Conhecida como a cidade mais alemã do sul de Santa Catarina, Forquilhinha foi colonizada por imigrantes vindos de Mosela, na Alemanha. Entre as primeiras famílias que chegaram ao munícipio destacam-se: João José Back, Henrique Berkenbrock, Germano Berkenbrock, Germano Boeing e Felipe Arns. No princípio os habitantes viviam da agricultura caça e pesca.
Com a chegada, em 1912, de Gabriel Arns, uma liderança entre os colonizadores, deu início aos projetos de construção de uma escola e uma igreja para a comunidade de Forquilhinha.
A Escola foi concluída em 1915e teve como professor, Jacob Arns. Em 1919, iniciou-se a construção da Igreja, obra terminada em 1920. No ano de 1935, chegam as Irmãs Escolares de Nossa Senhora, para trabalhar na escola que mais tarde funcionava também como internato.
Forquilhinha cresceu graças ao trabalho das famílias de origem alemã, italiana, japonesa, polonesa e luso-brasileira, até transformar-se em Distrito da cidade de Criciúma em 1959. Em 26 de abril de 1989, foi criado o município de Forquilhinha, e em 1º de janeiro de 1990, foi instalado solenemente o município.
Uma cidade promissora, Forquilhinha possui grandes empresas. A Administração Municipal oferece incentivos diversos além de doação de áreas de terra em uma de suas nove áreas industriais: núcleo industrial I (Bairro Vila Franca), núcleo industrial II e VIII (Bairro Santa Líbera), núcleos industriais III e IV (Bairro Ouro Negro), núcleo industrial V (Bairro Santa Isabel), núcleo industrial VI (Bairro Vila Lourdes), núcleo industrial VII (Bairro Sanga do Engenho) e novo núcleo industrial IX (Bairro Santa Cruz).
Com economia bastante diversificada, o município abriga agroindústrias de grande porte, empresas de extração e tratamento de minerais, indústrias de produtos alimentícios, metalúrgicas, indústrias químicas, indústria de vestuário, além de uma diversidade de pequenas e médias empresas que contribuem para a economia local.
Forquilhinha é o município que possui uma das maiores áreas plantada de arroz do Estado, aproximadamente dez mil hectares. Somente nesta cultura, são 630 famílias envolvidas diretamente. Porém, além do arroz, algumas famílias se dedicam a outros cultivos, como verduras, feijão, milho, fumo e alimentos caseiros.
Com uma população de quase 25 mil habitantes, Forquilhinha também é cidade de grandes personalidades, como Zilda Arns, fundadora da Pastoral da Criança, e Dom Paulo Evaristo Arns.
